MATEXPO fait figure de monument dans le monde des salons. Depuis 40 éditions déjà. Rares sont les salons à avoir une histoire aussi riche que MATEXPO. Ce qui signifie aussi que le salon a vu passer bien des temps difficiles. Chaque crise économique ayant frappé le pays depuis la création du salon fin des années 40 l’a touché d’une façon ou d’une autre. Malgré tout, il reste quelques constantes : une croissance ininterrompue de la demande et de l’offre, la diversification et l’innovation ont permis à MATEXPO de grandir édition après édition. Plus de machines, plus d’exposants, plus de visiteurs.
En 1946, quelques entrepreneurs intelligents de Harelbeke comprirent que, dans le cadre de la reconstruction d’après-guerre, l’organisation d’un salon de la construction aurait un avenir prometteur. Le succès fut inespéré, même si l’événement conservait un ancrage très régional.
Lorsqu’en 1967 débuta la construction des Halles de Courtrai, les organisateurs harelbekois y virent une nouvelle opportunité. En effet, leur salon était devenu trop grand pour le lieu où il se tenait, et ce nouvel espace d’exposition offrait une plate-forme idéale à un événement où s’exposait un nombre croissant de machines.
La première édition courtraisienne fut organisée, en 1969, sous le nom de “Hout- en Bouwbeurs” (“Salon du bois et de la construction”). Les possibilités d’extension offertes par le nouveau site furent pleinement exploitées, et le salon prit, très vite, un caractère national, à tel point que le salon bruxellois Expomat ne tarda pas à fermer définitivement ses portes. Le salon franchit une nouvelle étape en 1986 lorsqu’il fut décidé de ne pas s’accrocher à l’orientation plutôt locale du volet Salon de construction, mais de se concentrer entièrement sur les équipements de construction au sens large. Depuis lors, le salon ne connut plus qu’un seul nom : “MATEXPO”.
