Op 17 april 2024 organiseerde visit.brussels – in samenwerking met JMIC (Joint Meetings Industry Council), CityDNA (City Destinations Alliance) en EEIA (European Exhibition Industry Alliance) de conferentie EU DIALOGUE: DRIVING POSITIVE CHANGE IN THE MEETINGS INDUSTRY. Het evenement werd georganiseerd onder het Belgisch voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie. Er namen meer dan 180 professionals uit de sector en Europese beleidsmakers uit 15 landen / EU-lidstaten deel. 52 sprekers deelden hun inzichten.
Als thuisbasis van de Europese instellingen en van heel wat Europese en internationale beroepsverenigingen, is Brussel geen onbekend terrein voor de organisatie van grote evenementen. Tegen die achtergrond trok EU Dialogue de aandacht van beleidsmakers en institutionele belanghebbenden. Bedoeling was een open en constructieve dialoog te creëren tussen sleutelfiguren in de sector en vertegenwoordigers van Europese instellingen, waaronder de Europese Commissie en het Parlement. De nadruk lag op de bijdrage die professionele evenementen leveren aan de economische groei en welvaart. Die is aanzienlijk maar wordt vaak over het hoofd gezien.
Patrick Bontinck, CEO van visit.brussels, zei: “Vandaag heeft iedereen de mond vol van positieve impact. De conferentie toonde aan wat deze term kan betekenen voor de meetings industry. Nu hebben we een duidelijk beeld van hoe de sector kan bijdragen aan de bestemming, wat ze kan betekenen voor de troeven van een bestemming, het intellectueel kapitaal, de infrastructuur,… Tegelijk streven we naar meer diversiteit, gelijkheid en inclusie. Bedoeling is ook te komen tot een sector die zich bewust is van sociale en milieukwesties en 2
klaar is om duurzame veranderingen aan te brengen in de manier waarop ze functioneert. Dit evenement noopt ons ook om meer te spreken over de visitors economy, een term die verder reikt dan ‘toerisme’ en het hele ecosysteem omvat en vertegenwoordigt.”
James Rees, voorzitter van JMIC – The Joint Meetings Industry Council: “De sector van zakelijke evenementen bouwt en exploiteert ontmoetingsplaatsen waar verschillende sectoren samenkomen, ideeën uitwisselen en oplossingen vinden voor de dringende uitdagingen waarmee we vandaag worden geconfronteerd. De conferentie toonde hoe we het bewustzijn kunnen vergroten over de brede impact en het potentieel van de sector.”
Gedurende de dag werd benadrukt dat grote meetings en evenementen universele drivers zijn van positieve verandering voor de samenleving. Ze hebben de kracht om de doelstellingen van de EU in de komende jaren verder in de verf te zetten. Die gaan over de ontwikkeling van een veerkrachtige economie, het omarmen van digitale transformatie, het bouwen aan een groen, eerlijk en sociaal Europa en de promotie van Europese belangen en waarden op het wereldtoneel.
Het werd een productieve dag, niet alleen omdat het belang van professionele events uitgebreid werd aangetoond maar ook om het debat over de uitdagingen van de sector aan te zwengelen. Er werd volop gediscussieerd over handelsbeleid en gepleit voor gestroomlijnde visumprocessen en voor een stevige verankering van de vergader- en evenementenindustrie in het Europees toerismebeleid.
“Met de snel evoluerende geopolitieke uitdagingen van vandaag, is het van cruciaal belang voor Europa om concurrentieel te blijven. Europa heeft wereldwijd een leidende positie in internationale beurzen en congressen. Dit vertegenwoordigt een aanzienlijk voordeel voor onze Europese exposanten en bezoekers en creëert een enorme economische impact voor de gastregio en het land. We zijn er trots op dat we met onze platforms kunnen bijdragen aan het opbouwen van een veerkrachtige economie, het bevorderen van onderzoek, technische innovatie en ondernemerschap. En om voluit te gaan voor de groene en digitale transformatie. EEIA is al vele jaren de stem van onze sector in Brussel. Het contact met de beleidsmakers was erg belangrijk. We kijken uit naar meer van dat,” zegt Roland Bleinroth, voorzitter van EMECA voor EEIA.
“In de discussies over statistieken en data werd eens te meer duidelijk dat de sector van zakelijke evenementen en beurzen gefragmenteerd en complex is. Dat zie je ook aan de vele data en studies die door de sector zelf worden geproduceerd en het opvallend gebrek aan vertegenwoordiging in officiële statistieken. Om ook zichtbaar en erkend te worden door de overheden en beleidsmakers op alle niveaus, is het noodzakelijk om met enkele basisgegevens duidelijk aanwezig te zijn in officiële nationale, Europese en wereldwijde statistieken”, zegt David Boon, voorzitter van het Europese hoofdstuk van UFI voor EEIA.
Petra Stušek, voorzitter van City Destinations Alliance, besluit: “Het is overduidelijk dat de toerismewereld en de meetings industry samen substantieel bijdragen aan duurzame ontwikkelingsdoelstellingen. Het gaat om essentiële sectoren in de visitors economy die een bestemming heel wat kunnen opleveren op het vlak van sociale inclusie, cultuur,
kenniseconomie en lokale gemeenschappen. Het is belangrijk om de bestaande hulpmiddelen op Europees niveau, zoals het Tourism Transition Pathway, dat gaat over de uitdagingen van de meetings industry, te omarmen. We delen heel wat doelstellingen met de Europese Unie. Het is dus belangrijk om met één stem te spreken. Het voortzetten van deze dialoog is cruciaal om de concurrentiepositie, veerkracht en duurzaamheid van Europa te waarborgen.”
